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| FESTE IN ONORE DELLA MADONNA DI PIETRAQUARIA |
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Dai Brevi di Pio VII e di Clemente XIII si apprende che la festa annuale in onore della Madonna di Pietraquaria si celebrava una volta nella quarta domenica di maggio; ma, a seguito della grazia ricevuta in data 27 aprile 1779, il popolo di Avezzano ha voluto che la festa ricorresse negli anni futuri in tale giorno.
Si narra che, a seguito di un lungo periodo di siccità che minacciava gravi conseguenze in gran parte dell'Europa, il 27 Aprile 1779 l'Effige della Madonna per la prima volta fu portata in processione per le strade di Avezzano durante la quale il popolo supplicava la Vergine del Sa1viano per ottenere la pioggia. Infatti le fervide preghiere furono esaudite
poiché in quello stesso giorno dal cielo, che si era rannuvolato rapidamente, piovve abbondante e benefica acqua.
In seguito, nella ricorrenza della festività della Madonna, il popolo avezzanese ha sempre sentito molto forte il dovere di recarsi al Santuario alle prime luci dell'alba per cantare le lodi a Maria Santissima e per ringraziarLa per le grazie che continuamente dispensa ai suoi figli.
Anche oggi la festa della Madonna è vivamente sentita dagli avezzanesi: i vecchi rinnovano con immutata fede il loro pegno d'amore; i giovani ripercorrono, nella via della tradizione, il cammino di pietà e di speranza tracciato dai padri invocando dalla Madre Celeste le grazie che tanto occorrono per salvaguardare la società attuale e il mondo
intero.
La lieta ricorrenza viene sempre festeggiata con la dovuta solennità da parte dei fedeli i quali offrono con tutto il cuore alla Vergine Santissima del Salviano il proprio affetto filiale e fervide preghiere
perché dia loro sempre il Suo aiuto e la Sua protezione.
Inoltre meritano di essere ricordati alcuni avvenimenti straordinari in occasione dei quali la Madonna è stata festeggiata in modo solenne con l'intervento di Autorità religiose e civili e con la partecipazione di tutti i cittadini di Avezzano e di molti provenienti dai paesi limitrofi.
Innanzitutto il 16 settembre 1838 giorno in cui il Vescovo dei Marsi Mons. Giuseppe Segna, previa istanza presentata dal Sindaco di Avezzano al Capitolo della Basilica Vaticana, ha proceduto alla incoronazione della Madonna del Bambino, cui sono stati posti due aurei diademi, tra il giubilo dei numerosi fedeli osannanti. La cerimonia si è svolta nel palazzo sito in Piazza Torlonia che il Conte Tommaso Resta aveva messo a disposizione e su cui ancora oggi possiamo leggere su una apposita lapide il ricordo della incoronazione. Per questo avvenimento meraviglioso i festeggiamenti si sono protratti per tre giorni.
Dal 6 all'8 settembre 1889 si sono svolti festeggiamenti per la ricorrenza
del cinquantesimo anniversario dell'incoronazione; la solenne funzione, per
la circostanza, è stata celebrata dal Vescovo dei Marsi Mons. Enrico De Dominicis.
Nel settembre del 1920 la Sacra Effige è stata portata in processione per le vie di Avezzano, non ancora risorta dalle rovine del terremoto, per auspicio di una fiorente rinascita.
Dal 5 al 10 settembre 1937 per la ricorrenza del primo centenario dell'incoronazione della Madonna e del Bambino, i cui festeggiamenti sono stati anticipati di un anno per farli coincidere con l'inaugurazione del primo Congresso Eucaristico della Diocesi, il quadro è stato trasportato in processione solenne per le strade di Avezzano e poi esposto alla venerazione dei fedeli per dieci giorni nella nuova Cattedrale di San Bartolomeo da poco tempo aperta al culto.
Alla fine del mese di maggio del 1967, in occasione della missione cittadina indetta dalla Pro-Civitate Christiana di Assisi, il quadro della Madonna è stato portato di sera ad Avezzano in processione dal Vescovo, dal Clero e da numerosissimi fedeli tra preghiere e canti, e seguita da centinaia di macchine con fari accesi. L'avvenimento ha richiamato intorno a
se la cittadinanza di Avezzano e molti forestieri in Piazza Risorgimento, ai quali il Vescovo Mons. Domenico Valerii ed i missionari hanno rivolto la parola di chiusura della grande missione.
In data 8 settembre 1969, dopo il compimento dei lavori di restauro e di ampliamento del Santuario, sono stati effettuati grandiosi festeggiamenti.
Per la ricorrenza del secondo centenario del miracolo della pioggia il quadro della Madonna è stato trasportato ad Avezzano dove è rimasto esposto in Cattedrale alla venerazione dei fedeli dal 22 al 26 aprile 1979.
Nessuno delle migliaia di persone presenti ha potuto dimenticare il legame di affetto e di fede che ha consentito loro di vivere una settimana accanto alla Madre celeste. Nemmeno la pioggia e il freddo hanno impedito a una folla immensa di rivivere ciò che i loro padri, duecento anni fa, avevano provato quando si erano rivolti a Lei per ottenere la pioggia.
Inoltre per la ricorrenza del 150° anniversario dell'incoronazione della Madonna e del Bambino è stata indetta una "Peregrinatio Mariae" durante la quale la Madonna, accompagnata dai Padri Cappuccini del Santuario e da membri della Confraternita di Pietraquaria, ha visitato tutte le parrocchie della forania di Avezzano dal 28 agosto al 13 settembre 1988 dove è rimasta per un giorno nelle rispettive Chiese. La "peregrinatio" si è conclusa con la sosta nella Cattedrale dove è rimasta alla venerazione dei fedeli per cinque giorni. Durante questo viaggio la Madonna è stata accolta da moltissimi fedeli, sia di giorno che di notte. Tutte le persone, di ogni età e di qualsiasi condizione fisica, hanno pianto di gioia e di commozione rinnovando così la devozione alla Madonna di Pietraquaria. Anche il Vescovo dei Marsi Mons. Biagio Terrinoni, compatibilmente con i suoi impegni, ha voluto partecipare a questo viaggio ricco di grazia e di santità.
Infine si rende doveroso far rilevare che l'annuale ricorrenza della festività della Madonna di Pietraquaria viene festeggiata anche dai nostri concittadini residenti a Cleveland e dintorni negli Stati Uniti d'America, i quali, per la loro immensa e immutata devozione alla Vergine Santissima, mantengono la bella usanza religiosa riunendosi in preghiera attorno alla statua della Madonna fatta costruire appositamente.
Adolfo Razzano
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